Póster de lujo, animación desconcertante: ‘Urai’ sacude China y se convierte en un éxito inesperado

En China se ha popularizado el término «bamti», y 〈Urai〉 (牛来) se ha convertido en su ejemplo más comentado tras arrasar en redes y dar la sorpresa en taquilla. Su origen y uso son a la vez divertidos y agridulces: el término nació porque, en un determinado juego social, un usuario con el apodo bamti personalizó su avatar de una manera especialmente peculiar. En el mejor de los casos alude a algo con personalidad pero deslavazado; en el peor, a algo tan feo que se vuelve inolvidable. Esta moda de los bamti se ha contagiado ahora en China. Estrenada localmente el 5 de agosto, 〈Urai〉 se ha convertido precisamente en un ejemplo de bamti que ha prendido como meme y, además, ha triunfado en taquilla y ha despertado el interés de espectadores de todo el mundo. ¿Qué tipo de película es para provocar tal boca a boca?

El póster de 〈Urai〉 presenta una obra con estética de tinta tradicional que promete oficio y cuidado artesanal. Y la anécdota de producción —cinco años de trabajo realizado por solo dos personas— refuerza la expectativa de una obra pausada y artesanal. Sin embargo, basta ver el tráiler o un solo fotograma para preguntarse: “¿esto se ha estrenado en salas?” —y la respuesta viene por la calidad visual. Comparada con 〈Toy Story〉, que en 1995 se anunció como el primer largometraje de animación 3D proyectado en cines, esta película queda muy por detrás. Más parece un vídeo de pruebas de los primeros tiempos del CGI que una obra actual estrenada en salas.

Paradójicamente, esa apariencia poco agraciada fue tan memorable que agitó las redes sociales chinas. 〈Urai〉 se estrenó con el póster como único material promocional, por lo que la verdadera apariencia del filme solo se conoció gracias a escenas grabadas furtivamente en salas. El protagonista, un bovino de aspecto sencillo y piel tirando a amarillenta con un semblante serio, despertó la curiosidad del público. 〈Urai〉 narra la historia de un bovino miedoso que se hace amigo de un leopardo y, enfrentándose a manadas de lobos, renace como un bovino valiente. Aunque la trama parece muy convencional, la ausencia total de promoción dejó a la gente sin otra forma de saber qué era la película más que viéndola por sí misma.

Convertida en tema viral en redes, 〈Urai〉 pasó del casi cierre por falta de público a un «resurgimiento» que incrementó sus sesiones: en solo 10 días acumuló 10.000.000 de yuanes (aprox. 2 millones de wones). Además, la historia de sus creadores llegó a ser noticia y atrajo aún más atención.

〈Urai〉 fue una producción de solo dos personas. Ninguno de los dos tiene formación académica en animación o disciplinas afines. El director, productor y actor de doblaje Xin Yumeng (信雨萌) y la guionista y actriz de doblaje Sun Lifang (孙丽芳) son madre e hijo. Xin Yumeng se dedicaba originalmente al paisajismo y dirigía una empresa en ese sector; en 2021 transformó su actividad a producción de medios y se lanzó a crear animación. Su madre, Sun Lifang, ayudó activamente en la producción e incluso canta la canción final de la película. La idea de narrar una historia sobre un bovino surgió por la coincidencia de que 2021 fue el año del buey y el padre de Xin es del signo del buey, un motivo de fortuna que inspiró el planteamiento del proyecto.

Esa animación, hecha durante cinco años, resultó ser pura bamti; ¿cómo consiguió, sin embargo, llegar a cines? La película llegó a los cines gracias a contactos personales en el sector de la distribución. La distribuidora aconsejó no estrenarla, pero Xin Yumeng insistió y finalmente se proyectó en salas. A cambio, no se hizo apenas promoción: la elegante estética del póster y la chapucera ejecución técnica de la película crearon una sinergia inesperada que, aunque no buscada, funcionó como una estrategia de misterio. Xin Yumeng llegó a decir que la culminación de 〈Urai〉 se debió en un 99,9% a la suerte, y añadió que la familia ya trabaja en un nuevo proyecto sin financiación externa, producido de nuevo íntegramente en el hogar.

Tras su éxito repentino, a 〈Urai〉 no le han faltado sospechas. Algunos analistas sostienen que Xin Yumeng, al encontrar dificultades en su negocio, cambió el objeto de su empresa para optar a ayudas estatales a la producción de animación. Dalian (大连), donde viven madre e hijo, ha visto el auge de la industria de semiconductores y el declive de sectores tradicionales, lo que explicaría el cambio de actividad. China concede ayudas para animación por un importe de hasta 200.000.000 de wones, pero la productora no ha aclarado si solicitó o recibió esas subvenciones. Además, para estrenar en salas en China se requiere un proceso de censura y autorización previa; la tramitación no suele ser sencilla, lo que ha alimentado más sospechas sobre el proceso de distribución. Sobre todo, hay críticas feroces que sostienen que permitir en cartelera una película de esta calidad supone una pérdida de confianza en la función selectiva de cines y distribuidores.

Aun así, el éxito de 〈Urai〉 es un ejemplo claro de cómo ha cambiado la cultura cinematográfica del siglo XXI. Es frecuente que un contenido sea ridiculizado como meme y fracase, pero no es habitual que ese mismo meme termine convirtiéndose en un fenómeno de taquilla. Aunque el film se dio a conocer por su baja calidad técnica, también revela un nuevo rasgo de la experiencia colectiva en sala: el disfrute de ver lo mismo, juntos, en un mismo espacio. Ojalá algún día una plataforma como Netflix tenga el valor de adquirirla y difundir internacionalmente el encanto bamti.