El 85 % del reparto estuvo en prisión: cinco claves para emocionarse aún más con «Sing Sing»

La película de A24 〈Sing Sing〉 se proyecta en los cines del país desde el pasado 21 de octubre. Cuenta la historia de «Divine G» (Colman Domingo), encarcelado injustamente en una prisión de Nueva York, que encuentra un nuevo propósito en la vida al participar en un programa de teatro para la reinserción de los reclusos. La película obtuvo 202 nominaciones y 70 premios en prestigiosos festivales de cine de todo el mundo, y fue candidata en tres categorías de la 97.ª edición de los Óscar: mejor actor, mejor guion adaptado y mejor canción original. Aunque las películas ambientadas en prisiones suelen evocar escenas duras y violentas, 〈Sing Sing〉 habla de la humanidad y la esperanza que florecen entre sus muros. Con motivo de su estreno en el país, repasamos algunas de las historias que hay detrás de la película.

# El milagro de reducir la tasa de reincarcelación del 60 % al 3 %: una historia nacida en RTA

〈Sing Sing〉 empezó a tomar forma cuando el director Greg Kwedar y el guionista Clint Bentley conocieron Rehabilitation Through the Arts (RTA), un programa de reinserción a través del arte. RTA comenzó en 1996 como un taller de teatro para reclusos en la prisión de Sing Sing y hoy se ha extendido a varios centros penitenciarios del estado de Nueva York. Según RTA, la tasa de reincarcelación de quienes participan en el programa es inferior al 3 %. Es una cifra sorprendente si se tiene en cuenta que la tasa de reincarcelación en el conjunto de Estados Unidos alcanza el 60 %.

Kwedar conoció «Breakin’ the Mummy’s Code», una comedia musical sobre viajes en el tiempo llevada a escena por participantes de RTA en Sing Sing, gracias al artículo «The Sing Sing Follies», publicado en 2005 en la revista estadounidense «Esquire». Más tarde conoció al dramaturgo Brent Buell, voluntario de RTA durante más de diez años, quien le presentó a antiguos participantes del programa. Kwedar también trabajó como voluntario en Green Haven, una prisión de máxima seguridad, para conocer de primera mano su mundo. Incluso impartió una clase en la que usaron una identificación penitenciaria como si fuera una cámara para encuadrar, y el bastón de un participante como micrófono de pértiga para rodar una escena con los reclusos. Aquella experiencia se convirtió en la base de 〈Sing Sing〉.

# Más del 85 % del reparto pasó por RTA: intérpretes que se representan «a sí mismos»

La característica más singular de 〈Sing Sing〉 es que más del 85 % de su reparto está formado por intérpretes de RTA que estuvieron realmente en prisión. Es decir, la mayoría de los integrantes de la compañía teatral que aparecen en pantalla no son actores profesionales, sino personas que actuaron en escenarios penitenciarios. Interpretan personajes basados en sus propias experiencias. Entre ellos están Sean «Dino» Johnson y Jon-Adrian «JJ» Velazquez, antiguos participantes de RTA que encarnan personajes inspirados en sí mismos. De ahí que los relatos que comparten en la escena de las audiciones resulten especialmente vívidos.

El protagonista, «Divine G», está inspirado en una persona real: John «Divine G» Whitfield. Participó en el desarrollo de la historia y aparece en un cameo. Por su parte, Clarence Maclin, que interpreta a «Divine Eye», quien se hace amigo de Divine G, pasó 15 años en la prisión de Sing Sing. Empezó a actuar después de encontrarse por casualidad con una representación de la obra «Slam», de RTA, cuando se dirigía al patio de la prisión. En la película aparece con su propio nombre y recrea su historia real. Su confesión —«En la cárcel tenía que ocultar mis sentimientos porque no podía mostrarme vulnerable, pero en el escenario podía expresarlos»— resume también el espíritu de la película.

Por eso, esta es una película cuyo sentido se completa al llegar a los títulos de crédito. Cuando junto a los nombres de los intérpretes aparece «as himself» («como él mismo»), comprendemos de nuevo que lo que acabamos de ver era una interpretación y, al mismo tiempo, parte de sus vidas.

# Un reparto que reúne a actores de Hollywood y antiguos participantes de RTA

Junto a los intérpretes de RTA figuran veteranos de Hollywood. Colman Domingo, que da vida a «Divine G», ganó un Emmy por la serie de HBO 〈Euphoria〉 y fue candidato al Óscar al mejor actor dos años consecutivos por 〈Rustin〉 y 〈Sing Sing〉. Empezó su carrera en el teatro educativo, con representaciones en las que abordaba ante estudiantes de secundaria temas como el VIH, el sida y la resolución de conflictos. Para preparar este papel vio películas y documentales sobre el sistema penitenciario y entrevistó personalmente a Whitfield. Su interpretación le valió el premio al mejor actor en la 59.ª edición de los galardones de la Sociedad Nacional de Críticos de Cine de Estados Unidos.

También participa Sean San Jose, amigo de Colman Domingo desde hace 32 años y responsable de talleres de teatro en prisiones del área de la bahía. Interpreta a «Mike Mike», viejo amigo de Divine G, y ambos trasladan a la pantalla la complicidad de su amistad real. Paul Raci, candidato al Óscar al mejor actor de reparto por 〈Sound of Metal〉, interpreta al director teatral «Brent Buell», un mentor que respeta a los reclusos y sostiene el centro emocional de la historia. Cuando todos se sientan en círculo con los intérpretes de RTA, cuesta distinguir quién es actor profesional y quién no, lo que hace que esas escenas resulten aún más conmovedoras.

# Un guion escrito con sus protagonistas reales y escenas improvisadas gracias a un reparto igualitario

El guion también se escribió con los protagonistas de la historia real. A través de Brent Buell, Kwedar y Bentley conocieron a John «Divine G» Whitfield y Clarence «Divine Eye» Maclin, y los invitaron a participar en su desarrollo.

Esa misma actitud se mantuvo durante el rodaje. Bajo el principio de «confiar en el proceso», Kwedar animó a los intérpretes a actuar con libertad. El equipo también implantó un «modelo comunitario de reparto de beneficios», por el que todos los intérpretes y miembros del equipo recibían el mismo salario y la misma participación en los beneficios. Como dijo Colman Domingo, «No íbamos a ganar mucho dinero de inmediato, pero sentíamos que compartíamos un mismo objetivo». Ese ambiente horizontal dio lugar a grandes escenas espontáneas: la batalla de baile nació al grabar a los intérpretes mientras bailaban de forma natural durante una espera, y la escena de las audiciones surgió cuando contaron sus historias en el momento, sin ensayos previos. Tras aquel largo recorrido, cuando le preguntaron qué haría si solo pudiera rodar una película más, Kwedar respondió: «Sin ninguna duda, sería 〈Sing Sing〉».

# La obra de teatro de una prisión llega a un escenario de Nueva York 20 años después

La obra de 2005 que dio origen a la película, «Breakin’ the Mummy’s Code», volvió a representarse el 3 de febrero de 2025, 20 años después, en el New York Theatre Workshop (NYTW), un teatro del circuito off-Broadway de Nueva York, con el apoyo de la distribuidora A24 y de Just Trust, una organización dedicada a reformar el sistema de justicia penal. Fue su primera representación fuera de la prisión. En aquella única función, Brent Buell volvió a dirigir y regresaron al escenario integrantes del reparto original, entre ellos Clarence Maclin y John Whitfield.

La película también regresó al lugar donde empezó la historia. El 20 de junio de 2024 se celebró una proyección especial en la prisión de Sing Sing, donde transcurre la película. El 17 de enero de 2025, A24, junto con RTA y la organización educativa sin ánimo de lucro Edovo, la proyectó en unas 1.100 instituciones penitenciarias de todo Estados Unidos. Fue la primera vez que una película en cartelera se estrenó simultáneamente en centros penitenciarios de todo el país, y la vieron cerca de un millón de reclusos.