"어머니 3쪽 메모가 원안" 연상호, 제작비 5억 신작 '실낙원'… 토론토 홀린 AI 딜레마

가장 차가운 기술로 빚어낸 가장 뜨거운 인간의 딜레마

올해 영화 '군체'로 독보적 세계관을 증명한 '연상호' 감독이 순제작비 5억 원대의 저예산 신작 '실낙원'으로 귀환한다. 다음 달 21일 개봉을 확정 지은 이 작품은 아들의 실종 사고 이후 '인공지능'(AI) 프로그램에 의지해 슬픔을 견뎌온 엄마가 9년 만에 낯선 아들과 재회하며 벌어지는 파란을 그린다. 18일 서울 CGV 용산아이파크몰에서 진행된 제작보고회에서 '연상호' 감독은 "가상 현실과 AI는 더 이상 먼 미래가 아닌 피부에 와닿는 당면 과제"라며, 완벽하게 통제된 가상의 낙원에서 추방당해 불편한 현실을 마주하는 인간의 본질적 고뇌를 존 밀턴의 동명 서사시에 빗대어 설명했다.

어머니의 3쪽 메모에서 피어난 기적

'실낙원'의 탄생 비화는 각별하다. 명절날 어머니가 연필로 무심하게 적어 내려간 3페이지 분량의 메모가 거대한 세계관의 씨앗이 되었다. 이 원안은 오성은 작가의 소설 '블랙 인페르노'를 거쳐 세 번의 각색 끝에 스크린에 옮겨졌다. 전작 '얼굴'에 이어 이번에도 순제작비 5억 원대라는 파격적인 예산으로 완성도를 끌어올렸다. 외부 투자의 압박에서 벗어나 창작의 자유를 온전히 누렸다는 감독의 고백은, 자본의 논리보다 서사의 깊이에 집중한 웰메이드 저예산 영화의 탄생을 예고한다.

토론토를 매료시킨 보편적 감각, 국경을 넘은 눈물

작품의 진가는 해외에서 먼저 입증되었다. 제51회 '토론토국제영화제' 스페셜 프레젠테이션 부문에 초청된 '실낙원'은 공식 상영 4회차가 전석 매진되는 기염을 토했다. 특히 외신 기자들이 인터뷰 도중 눈물을 흘릴 만큼 깊은 정서적 파동을 일으켰다. 어두운 서사와 파격적인 결말 탓에 짙은 호불호를 예상했던 감독조차 "일상에 맞닿은 가정법이 언어와 문화를 넘어 강렬한 공감대를 형성했다"며 놀라움을 감추지 못했다.

30년 연기 내공의 집대성, 심연을 들여다보는 얼굴

'지옥' 시리즈와 '정이'를 통해 '연상호' 사단의 페르소나로 자리매김한 배우 '김현주'는 극 중 AI로 아들을 복원한 엄마 '소영' 역을 맡아 극을 견인한다. 대학교 동아리처럼 끈끈한 스태프들과의 협업 속에서 그녀는 설명하기조차 힘든 모성의 심연을 섬세하게 조율해냈다. 감독이 "30년간 축적된 '김현주' 표 연기의 진수가 폭발할 것"이라 단언한 만큼, 그녀가 선보일 처절하고도 서늘한 감정선에 평단의 이목이 쏠리고 있다.

파격적 연기 변신, 스크린을 장악할 새로운 원석의 발견

서늘한 눈빛을 품고 돌아온 아들 '선우' 역은 배우 '배현성'이 꿰찼다. 이번 작품으로 생애 첫 스크린 주연에 도전하는 그는, 전작들에서 보여준 특유의 맑고 청량한 이미지를 완벽하게 지워냈다. 낯섦과 불안을 동시에 자아내는 복합적인 캐릭터를 통해 "지금까지와는 완전히 다른 얼굴을 보여줄 것"이라는 감독의 예고는, 한국 영화계가 주목해야 할 새로운 원석의 비상을 기대케 한다.