[Entrevista] Choi Min-sik deja al desnudo la crudeza del complejo de inferioridad en ‘〈Notes from the Last Row〉’①

A sus 45 años de carrera, Choi Min-sik sigue encontrando registros nuevos. En lugar del carisma inaccesible que suele atribuírsele, retrata con crudeza a un intelectual mediocre: dominado por el complejo de inferioridad y recluido en su propio mundo.

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En su regreso con un rostro más frágil y cotidiano, Choi Min-sik interpreta a Heo Mun-o en la serie de Netflix, estrenada el pasado 26, 〈Notes from the Last Row〉. Se trata de un personaje consumido por el resentimiento y el deseo que, entre suspense y comedia negra, exhibe la humanidad en su estado bruto. 〈Notes from the Last Row〉 es un drama de suspense que narra cómo un escritor fracasado y profesor del Departamento de Literatura Coreana, Heo Mun-o (Choi Min-sik), descubre el genio del joven que se sienta en la última fila, Lee Kang (Choi Hyun-wook), y se obsesiona con sus textos. Heo Mun-o, profesor y escritor fracasado, critica sin piedad los trabajos de sus alumnos hasta quedar fascinado por lo que escribe Lee Kang, que ocupa la última fila. Heo Mun-o le propone clases particulares de literatura y, a medida que avanzan, su obsesión por los escritos de Lee Kang se intensifica.

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La comparación con 〈Oldboy〉 resulta inevitable: tras mostrar en 2003 el final desgarrador y contundente de una venganza en 〈Oldboy〉, ahora, con 〈Notes from the Last Row〉, Choi Min-sik aparece, de algún modo, como víctima de una venganza perfecta. Claro está, la forma de la venganza es opuesta: mientras 〈Oldboy〉 recreaba violencia física y una lucha despiadada, 〈Notes from the Last Row〉 opta por una ruina que se produce de forma gradual, casi sin que el protagonista sea consciente, hasta culminar en su propia destrucción.

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El 2 de este mes nos reunimos en Jongno-gu, Seúl, con Choi Min-sik. En su 45.º año de carrera, sigue diciendo que prefiere las obras que exploran al ser humano y que, si le aparecen buenas historias, querría interpretar personajes más diversos. A continuación reproducimos íntegramente la conversación.

Desde su estreno, 〈Notes from the Last Row〉 ha recibido elogios de muchos espectadores. ¿Cuál es su sensación al presentar 〈Notes from the Last Row〉 al público?

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No esperaba mucho al principio. 〈Notes from the Last Row〉 se estrenó en verano. Dramas como 〈Cham Gyoyuk〉 o 〈Kim Bu-jang〉 encajan mejor con la temporada estival: son series para ver cómo se ajusticia de forma contundente a los malos. La historia del chico en la última fila es asfixiante; tiene muchas aristas incómodas, así que sería mentira decir que no tuve dudas sobre si al público le gustaría. Pero la fuerza de esta obra, la verdad incómoda y el rostro descubierto que contiene, junto con los deseos fracturados y las vidas rotas, me ofrecieron muchos puntos para la reflexión. Además, me parece que aquí la violencia no es física, sino la que ejercen las palabras y la escritura; y eso también tiene un mensaje.

Como ha dicho, 〈Notes from the Last Row〉 presenta una forma de venganza distinta a la habitual: no busca solo catarsis. Por otro lado, a muchos les ha venido a la cabeza la gran obra previa de Choi Min-sik, 〈Oldboy〉.

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La verdad es que al leer el guion y aceptar el papel tenía 〈Oldboy〉 totalmente olvidado. Pero al ver la obra aparecen puntos en común. En 〈Oldboy〉 se armó aquel gran lío por dejarse llevar por la lengua —por hablar con demasiada agudeza—, y ahora, con este 'pájaro' mal colocado, todo se descompone en 〈Notes from the Last Row〉. (risas) Por eso me pareció muy divertido que mucha gente mencionara 〈Oldboy〉 en las críticas.

Comparando la obra teatral original 〈Notes from the Last Row〉 y la película basada en ella de François Ozon, 〈In the House〉, en la serie se refuerzan el tema de la "venganza" y el tono genérico. ¿Qué punto de la adaptación le atrapó más?

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Decidí no ver ni la obra original ni la película de François Ozon. Si lo hubiese hecho, no podría haber afrontado 〈Notes from the Last Row〉 sin sentir la influencia. Tengo entendido que la obra original posee un tono más literario. La obra y la película se adentran con mayor profundidad en la ética del creador y en el voyeurismo; nosotros añadimos una capa de suspense propio y una relación de causas y efectos con un matiz coreano. Por eso nuestro punto de adaptación fue mostrar cómo la perdición llega por la ruina causada por palabras y actos del pasado. Estuve de acuerdo con eso: así la historia se vuelve más tensa y compacta. Si todo fuera desde el principio "el arte es esto, la ética del creador es aquello", resultaría muy pesado. Me leí el guion de una vez y salí muy entusiasmado. Si al público le gusta o no es una cuestión secundaria; a mí me gustó, y eso fue suficiente.

Entonces, después de leer el guion, ¿cómo interpretó al personaje Heo Mun-o y qué puntos de la interpretación consideró esenciales?

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Pensé: esto hay que desnudarlo. Como un trozo de carne colgado en una carnicería. Es un intelectual que contradice el sentido común; se le llama escritor. Una persona culta puede dirigir el mundo, pero eso no implica que sea una buena persona. Así que debía desnudar ese bulto de deseo: la cara descubierta de un ser atrapado por el resentimiento y el deseo.

En la presentación de la producción dijo que "esta obra hay que verla de corrido hasta el episodio 6 para apreciar su sabor". En sentido inverso, los elementos de la primera mitad se construyen con cuidado para estallar en el episodio 6. ¿Cómo reguló el tono de la primera mitad para mantener al espectador enganchado hasta ese punto?

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No forcé artificialmente la progresión dramática. Para mí el guion es como una partitura musical. Si tocas con precisión esas notas y sigues la escala, no saldrán disonancias. No hice ningún esfuerzo arbitrario por falsear la progresión. Como otras veces, esta vez me esforcé por ser fiel al guion: el texto no tenía fisuras.

He oído que asistió a las audiciones para elegir al actor que interpretaría a Lee Kang. ¿Qué impresión le produjo trabajar con Choi Hyun-wook?

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La audición duró dos o tres días. Llegaron muchos jóvenes de la edad de Hyun-wook. En broma comentamos si en lugar de "el chico de la última fila" podría ser "la chica de la última fila". Pero Hyun-wook me llamó la atención desde el principio. Ya se veía que lo hacía muy bien. Como dije en la presentación, pensé que bastaba con que supiese recibir; si yo respondía bien a su actuación, la serie se desarrollaría con normalidad. Porque en el tablero que coloca Lee Kang yo acabo por jugar; con una sola palabra puedo ser arrastrado por ese personaje, así que debía dejarme llevar bien.

¿Y qué tipo de cualidades vio en Hyun-wook durante la audición y en el rodaje?

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Capta bien lo que se le dice. Tiene buena capacidad para entender la dirección del director y para interpretar la obra. Pero entender no basta: si el actor no lo expresa con el cuerpo, no sirve de nada. Hyun-wook entra con decisión en la expresión y no muestra titubeos a la hora de actuar; se nota que ha preparado mucho y que ha pensado profundamente en el personaje. Eso me pareció admirable y un alivio; me hizo sentir que debía mantenerme muy atento. Es una bendición para un veterano: más allá de la edad, que un actor conozca su papel, el mensaje de la obra y su objetivo, y lo encarne con el cuerpo, es una enorme virtud. Cuando te lo lanza así, directísimo, piensas: “vaya, tengo que espabilar”.

Según Choi Hyun-wook, en la secuencia final usted domina por completo la imagen con un primer plano del rostro y el torso, demacrado por los años, que impacta. ¿Cómo preparó esa escena?

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La idea es que Mun-o nunca soñó que Lee Kang volvería a aparecer ante sus ojos. Explicar cómo se consiguió esa cara no se puede hacer de forma lógica. Pero añadí una premisa: había pasado por cosas duras, su mujer se había marchado, le habían despedido, había quedado públicamente como "basura". Aun así, seguía absorto en una librería, garabateando. Pedí al equipo de utilería atún, anchoas y soju; comía eso mientras garabateaba.

En esa escena no queda claro qué está escribiendo Mun-o. Personalmente pensé que estaba escribiendo una novela sobre todo lo que le había ocurrido con Lee Kang, de modo que sería posible interpretar que la propia obra 〈Notes from the Last Row〉 es la novela escrita por Mun-o.

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No creo que sea así. Probablemente lo dejamos abierto a la interpretación. Nosotros hablamos de que la escena final no es una historia de un futuro lejano; puede ser desde seis meses hasta un año. Aun así, que Mun-o siga garabateando significa que sin eso moriría; está enganchado a la historia. De hecho, rodamos también una escena en la que, tras recibir la última tarea de Lee Kang, Mun-o se coloca un cuchillo en la muñeca. En fin, Mun-o está enganchado a contar historias y se sienta por hábito. Arrastra esa obsesión toda la vida.

La escena en la que Heo Mun-o sustrae el examen a petición de Lee Kang y corre con una expresión casi de liberación fue muy llamativa.

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Lo rodamos en la Universidad Keimyung, en Daegu, y hacía un calor insoportable; pensé que me iba a morir. (risas) Por suerte había hecho algo de fondo en mi juventud y me bastaron dos tomas. Es un rasgo muy estratificado de Mun-o. En la serie sale mucho su faceta negativa. Como es un drama ambientado en un campus, en el rodaje bromeábamos llamando "el rector" al director Kim Kyu-tae; quisimos dar a la obra un tono de comedia negra que provocara una risa irónica. En el fondo Mun-o no es una persona malvada en lo absoluto, sino alguien más obsesionado con la admiración a los escritores famosos y con un sentimiento de rivalidad que con el trabajo de fondo para convertirse en un gran autor. Tiene rasgos infantiles y siente una liberación al transgredir.

※ La entrevista con el actor Choi Min-sik sobre 〈Notes from the Last Row〉 continuará en la segunda parte.