[Entretien] Pyo Ji-hoon, ① : « Je suis différent de Bong Geun-dae ; quand je vois des élèves fumer, je leur parle tout de suite »

Dans 〈Cham Gyoyuk〉, où foisonnent des personnages forts et mémorables, Bong Geun-dae impose une présence singulière. Génie ayant obtenu son diplôme de KAIST en deux ans, parfois gauche et réservé, il trouve sa place parmi les personnalités dominantes de la série. Au début, Bong Geun-dae se contente d'exécuter les tâches qui lui sont confiées et paraît en retrait au sein du Bureau de protection de l'autorité enseignante ; dans la seconde moitié, il prend pourtant l'initiative et protège un collègue en danger lors d'un moment décisif. Cette évolution en profondeur fait partie des axes majeurs du récit et enrichit la série. L'acteur Pyo Ji-hoon, qui interprète Bong Geun-dae, poursuit une carrière régulière depuis la série 〈Good Partner〉 et 〈Hotel Del Luna〉 jusqu'aux films 〈Heartman〉 et 〈New Normal〉. Parallèlement, il est très investi dans le théâtre, au point d'avoir créé sa propre troupe, et se produit régulièrement sur scène. Peut-être est-ce ce travail constant et sincère qui a rendu Bong Geun-dae si attachant auprès du public. Nous avons rencontré Pyo Ji-hoon pour évoquer son rôle et la série.

〈Cham Gyoyuk〉 est votre première série pour une plate-forme OTT, et trois jours après sa mise en ligne elle a atteint la première place du Top 10 mondial de Netflix. Vous avez reçu d'excellents retours à l'échelle internationale : quel sentiment cela vous a-t-il laissé ?

Je suis vraiment très heureux. Je n'arrive pas encore à tout réaliser pleinement, mais je me dis qu'il faut profiter de chaque jour sans rien regretter et savourer ce bonheur. Dans notre groupe de discussion avec le réalisateur et les principaux acteurs, nous échangeons des captures d'écran des articles et nous les commentons : ça nous rend très heureux au quotidien.

Parmi les réactions du public, y en a-t-il qui vous ont particulièrement marqué ?

Les commentaires du type « c'est la série que j'attendais » ou « j'étais inquiet à cause de l'œuvre d'origine, mais ces inquiétudes ont disparu en regardant » m'ont beaucoup touché. J'ai aussi été profondément marqué quand des enseignants m'ont dit qu'ils se sentaient remerciés, qu'ils avaient l'impression que je parlais en leur nom et que la série leur avait apporté beaucoup de réconfort.

Vos proches ont dû aussi vous dire de belles choses. Quelles réactions avez-vous reçues de leur part ?

Ils m'ont dit qu'ils avaient adoré et je leur en suis très reconnaissant. Moon Se-yoon, Kim Ji-seok, Zico et Shin Dong-yeop m'ont tous dit qu'ils avaient trouvé la série excellente. Kim Shin-young m'a dit qu'elle avait tout regardé en une seule fois.

Et Zico, qui est aussi membre du même groupe Block B, qu'a-t-il dit précisément ?

Il m'a dit que c'était vraiment très prenant, que les acteurs chevronnés qui apparaissent à chaque épisode jouent tous remarquablement. Il a aussi souligné que Kim Mu-yeol et Lee Seong-min portent bien la série. Il m'a même dit qu'il aimerait faire un caméo dans une œuvre comme celle-ci. Je lui ai répondu de ne pas dire n'importe quoi. (rires) Il m'a toutefois assuré que si une saison 2 nécessitait un caméo, il serait partant.

Bong Geun-dae est un personnage qui n'existe pas dans l'œuvre originale. Il n'y avait donc pas de modèle à suivre : comment l'avez-vous préparé ?

Quand j'ai reçu le scénario, je ne connaissais pas le webtoon 〈Cham Gyoyuk〉. Le réalisateur m'a expliqué que Bong Geun-dae n'était pas dans l'œuvre originale, ce qui nous laissait une grande liberté d'invention et la possibilité de créer un personnage neuf. Son encouragement m'a donné des ailes pour imaginer et incarner Bong Geun-dae.

Bong Geun-dae est à la fois un nerd brillant, à l'aise avec l'informatique, et un personnage immature et craintif. Vous vous êtes appuyé sur des références particulières ou sur votre propre tempérament ?

Je n'ai pas travaillé à partir d'une référence précise. Avec les indications du réalisateur et la direction que je m'étais fixée, j'ai tenté de dessiner l'image d'une personne qui prend son travail au sérieux. Face à des élèves plus jeunes que lui mais intimidants, je voulais rendre naturellement l'expression d'un homme qui se ratatine, sans forcer un rictus de perdant. Je pensais qu'une interprétation naturelle collerait mieux à Geun-dae.

Mon tempérament ne correspond pas vraiment à celui de Geun-dae. Dans la vie, je suis plutôt du genre à ne pas tolérer l'injustice : si je vois des élèves fumer dehors, je vais les aborder en leur disant « Hé, il y a des adultes qui passent… » et leur parler. Sur ce point, je suis assez différent de Geun-dae. Jouer Geun-dae m'a toutefois aidé à regarder ces situations sous son angle et à mieux les comprendre.

Bong Geun-dae comble une faille que la seule punition physique ne peut réparer dans la relation entre élèves et professeurs. Quand Na Hwa-jin (Kim Mu-yeol) et Im Han-lim (Jin Ki-joo) punissent un élève agresseur, Bong Geun-dae, lui, se place en retrait pour comprendre l'élève victime. Comment avez-vous construit cet aspect du personnage ?

Je pense que Geun-dae a grandi en observant la manière dont Na Hwa-jin traite les élèves, comment Han-lim s'adresse à eux, et la relation entre Kang Seok (Lee Seong-min) et Hwa-jin. Pour Geun-dae, le Bureau de protection de l'autorité enseignante fonctionne comme une société en miniature : il tente d'imiter les paroles et les gestes de Hwa-jin envers les élèves. Timide et peu loquace, Geun-dae finit par adopter une approche plus douce et prudente envers ses camarades. Ce qui peut apparaître aux yeux des spectateurs comme de la prévenance n'est en réalité que la façon dont il reproduit ce qu'il a vu chez Kang Seok, Hwa-jin et Han-lim.

Au début de la série, Bong Geun-dae souhaite même changer de poste, accablé par son travail au Bureau de protection de l'autorité enseignante ; à la fin, il devient suffisamment proactif pour prendre l'initiative et guider les autres. Selon moi, ce personnage reflète en partie le point de vue du téléspectateur : d'abord il observe le Bureau avec inquiétude, puis il s'y immerge et finit par s'identifier. Je me demande comment vous avez travaillé pour montrer que Bong Geun-dae se laisse peu à peu gagner par cette mission : avez-vous étudié et fait évoluer le personnage épisode par épisode ?

Je pense que Geun-dae apprécie ce travail plus vite que ce que le public imagine. Avant cela, à part ses parents, il n'a jamais reçu de stimulation particulière venant d'autrui. À l'école, il devait davantage étudier que tisser des amitiés ; il a intégré KAIST et en est sorti rapidement. Devenu fonctionnaire, il rentrait chez lui pour jouer aux jeux vidéo, sans camarades ni expérience amoureuse. Dans l'épisode 2, il rencontre son ami Hyeong-ju (Jeon Bong-seok), puis constate comment évoluent les élèves du lycée technique Guunha ; en se retrouvant avec eux, il s'intègre et fait une sorte de découverte. Comme un bébé qui goûte une glace pour la première fois, il vit une nouvelle expérience, ressent de nouvelles émotions et découvre beaucoup de choses. J'ai essayé de traduire cela : ces expériences éveillent en lui un intérêt pour le Bureau de protection de l'autorité enseignante.

▶ 〈Cham Gyoyuk〉 l'entretien avec Pyo Ji-hoon se poursuit dans 2e partie.