에스파 닝닝, 독감으로 NHK 홍백가합전 불참…3인 체제 변경

일본 최대 연말 음악 프로그램 '홍백가합전'을 하루 앞두고, 에스파(aespa)의 중국인 멤버 닝닝이 무대에 서지 못하게 됐다. 공식 사유는 '독감'이지만, 현지에서는 최근 고조된 반중(反中) 정서가 영향을 미친 것 아니냐는 해석도 나온다.

소속사 SM엔터테인먼트는 29일 에스파의 일본 공식 홈페이지를 통해 닝닝의 불참 소식을 전했다. 회사 측은 "닝닝이 병원에서 인플루엔자(독감) 감염 진단을 받았으며, 의료진으로부터 충분한 휴식을 권고받았다"고 설명했다. 이에 따라 올해 홍백가합전 무대는 카리나, 지젤, 윈터 등 3명의 멤버만으로 구성된다.

닝닝의 이번 불참 결정은 최근 불거진 과거 소셜미디어 게시물 논란과 무관하지 않아 보인다. 닝닝은 지난 2022년 자신의 소셜미디어에 특정 조명 사진을 공유한 바 있는데, 해당 이미지가 원자폭탄 폭발 직후 발생하는 버섯 모양 구름을 연상시킨다는 지적이 최근 제기됐다.

논란은 다카이치 사나에 일본 총리의 대만 관련 발언으로 중일 관계가 경색된 시점과 맞물리면서 더욱 증폭됐다. 다카이치 총리가 대만 유사시 일본의 개입 가능성을 시사하자 양국 간 긴장이 고조됐고, 이러한 분위기 속에서 닝닝의 홍백가합전 출연 취소를 요구하는 청원까지 등장했다.

SM엔터테인먼트는 논란에 대해 공식 입장을 밝히며 "닝닝의 게시물은 특정한 목적이나 의도를 포함하지 않았다"고 강조했다. 그러면서 "다만 여러 우려를 불러일으킨 점에 대해서는 향후 더욱 신중을 기하겠다"고 덧붙였다.

홍백가합전은 매년 12월 31일 NHK를 통해 방송되는 일본의 대표적인 연말 음악 프로그램으로, 출연 자체가 현지에서 높은 인기와 인지도를 증명하는 지표로 여겨진다. 에스파는 이번 무대에서 3인 체제로 일본 팬들을 만나게 된다.