[Entretien] Jeon Do-yeon dans « Possible Love » ① : « J’ai fait comme d’habitude, alors pourquoi tant d’éloges ? »

Quel portrait de Jeon Do-yeon Lee Chang-dong dessine-t-il, 19 ans après 〈Secret Sunshine〉 (2007) ? À l’époque de 〈Secret Sunshine〉, elle avait douté d’elle-même face à un réalisateur qui ne lui donnait pas de réponses. Cette fois, elle est arrivée sur le plateau l’esprit ouvert, en faisant le vide.

Sorti le 23 septembre dans certaines salles sud-coréennes, puis diffusé dans le monde entier sur Netflix le 6 novembre, 〈Possible Love〉, de Lee Chang-dong, raconte la rencontre de deux couples : Ho-seok (Sul Kyung-gu), un ouvrier licencié, et son épouse Mi-ok (Jeon Do-yeon), qui travaille dans une usine de masques ; Ye-ji (Cho Yeo-jeong), une documentariste qui souhaite les filmer, et son mari Sang-woo (Zo In-sung). Une rencontre qui les confronte à leurs vies différentes et à leurs désirs cachés.

Mi-ok accepte volontiers de se placer devant la caméra de Ye-ji. Le film interroge cet « amour » et cette « liberté » qui pourraient malgré tout être possibles, au milieu du travail et du capital, des désirs et des fractures. Aux côtés de Ho-seok, dont le licenciement abusif a brisé l’âme, Mi-ok ne cesse de dégager une vitalité primitive. C’est une femme qui a le courage de se défaire des enveloppes de classe, mais aussi un personnage qui perçoit instinctivement le pouvoir du regard dissimulé derrière la bienveillance de Ye-ji, lorsque celle-ci lui tend affectueusement la main en lui proposant de « devenir amies », et qui y réagit. Comme l’explique Lee Chang-dong, Mi-ok est « un personnage doté d’une énergie vitale que l’on ne saurait entièrement décrire en disant simplement qu’elle sait se débrouiller dans la vie ». Même dans un monde où le travail définit l’existence et où les classes séparent les êtres, elle avance vers la « liberté ».

Étonnée par les éloges qui pleuvent sur son interprétation, Jeon Do-yeon assure n’avoir « fait que jouer comme d’habitude ». Elle voit même dans le visage lumineux et positif de Mi-ok « peut-être une manière d’exprimer son angoisse et sa souffrance ». Voici ses propos, recueillis lors d’un entretien le 9 novembre dans un lieu du quartier de Jongno, à Séoul.

Vous auriez découvert il y a environ dix ans l’histoire à l’origine de ce film. Comment en êtes-vous venue à y participer après tout ce temps, et qu’est-ce qui vous a séduite ?

Il y a dix ans, je savais simplement que le réalisateur envisageait de raconter une histoire de ce genre. Entre-temps, je crois en avoir entendu parler une ou deux fois, avec le même sujet, mais sous un autre titre et avec une autre histoire. Dans mon souvenir, le personnage de Mi-ok — je ne sais pas si elle s’appelait déjà ainsi — était parfois présent dans cette histoire, et parfois non. Je me disais donc : « Le réalisateur continue de travailler sur ce projet, et j’y participerai peut-être, ou peut-être pas. » Mais je suis aussi une admiratrice de Lee Chang-dong et, que j’y participe ou non, j’avais hâte de voir son film.

Puis j’ai fait une apparition dans son court-métrage 〈Heartbeat〉 (2022). À ce moment-là, Sul Kyung-gu et moi pensions que cette histoire trouverait son aboutissement avec 〈Heartbeat〉. Il me semble que le réalisateur avait lui aussi dit : « Pour cette histoire, cela ne suffirait-il pas ? » Je pensais donc que c’était terminé. Bien plus tard, lorsqu’il m’a annoncé qu’il allait tourner un film, je ne savais même pas qu’il s’agissait de cette histoire. Il ne m’a pas dit de quoi il serait question, simplement : « Je vais tourner, et j’aimerais qu’on le fasse ensemble. » Puis il m’a donné le titre, 〈Possible Love〉, qui m’a énormément plu. Lui, tourner un mélodrame, une romance ? (Rires) Et lorsqu’il m’a dit qu’il s’agissait « de l’histoire d’un couple dont le mari a été licencié », ma curiosité a encore grandi. Je me demandais vraiment comment il avait transformé l’histoire de ce couple en histoire d’amour.

Votre première collaboration avec Lee Chang-dong remonte à 〈Secret Sunshine〉, il y a 19 ans. Vous avez expliqué qu’en cherchant le personnage de Shin-ae, vous pensiez qu’il vous guiderait, mais qu’il vous avait laissée le trouver par vous-même. Comment avez-vous abordé Mi-ok cette fois-ci ?

Quand on me pose ce genre de question en entretien, j’aimerais moi aussi raconter quelque chose qui ait de l’allure, mais je n’ai vraiment pas grand-chose à dire. (Rires) Au moment de tourner 〈Secret Sunshine〉, je n’étais pas encore mariée et je n’avais pas d’enfant. Alors, quand le réalisateur me répétait de « ressentir », je doutais énormément de moi-même. Est-ce que ce que je ressentais était juste ? Je restais prisonnière de ce doute, à me répéter : « C’est faux, c’est faux », et j’en souffrais. À l’époque, je pensais que le réalisateur, puisqu’il avait écrit le scénario, était celui qui détenait la bonne réponse, celui qui donnait toujours les réponses : comment l’acteur devait exprimer les choses, et si cette expression était juste. Je dépendais donc beaucoup de lui et j’accordais une très grande confiance à son feu vert. Mais travailler avec Lee Chang-dong ne se passait pas ainsi. Quand mes doutes sur Shin-ae et sur moi-même me plongeaient dans la confusion, je me demandais sans cesse : « Pourquoi ne me remet-il pas sur les rails ? Pourquoi ne me donne-t-il pas de réponse ? » C’est seulement après que j’ai compris : le réalisateur découvre lui aussi son histoire au fil du travail. Lorsque nous avons fait ce film, bien des années plus tard, cela faisait vraiment longtemps que nous ne nous étions pas retrouvés. Comme il ne tourne pas beaucoup, je voulais profiter du temps passé à travailler ensemble. Je ne voulais pas garder ce regret : « Pourquoi n’ai-je pas profité de ces moments pendant 〈Secret Sunshine〉 ? » Alors, que ce soit douloureux ou difficile, je voulais pleinement apprécier ce temps-là. Et je me suis dit que ce que je ressentais ou pensais du personnage à la lecture du scénario n’était pas important. Au contraire, j’ai abordé ce film en me disant que j’allais ouvrir mon esprit, faire le vide et accueillir le plus possible ce qu’il me dirait, quelle que soit la direction dans laquelle il me guiderait.

J’ai entendu dire que, lorsqu’il vous a annoncé avoir enfin écrit un nouveau film, Lee Chang-dong vous a vue si heureuse, les larmes aux yeux, qu’il s’est dit : « Comment pourrais-je ne pas travailler avec cette actrice ? » Quelles attentes et quelle affection nourrissez-vous à son égard pour que cette annonce vous ait autant émue ?

Cela fait longtemps que je travaille et, même si des films se tournent sans cesse, j’ai souvent ressenti le manque de grands réalisateurs. Je me suis dit qu’en Corée, Lee Chang-dong était le seul à faire des films comme ceux de Lee Chang-dong. Il y a beaucoup de bons réalisateurs, qui racontent beaucoup de belles histoires, mais je me demandais s’il y en avait un autre dont le regard sur l’être humain donne à ce point l’impression de voir des personnes réelles. À un moment donné, j’ai eu envie de voir ce genre de films. Que j’y participe ou non. Un bon film, cela fait tellement de bien. Je crois que j’avais soif d’œuvres de cette nature. Alors, lorsqu’il m’a dit qu’il allait faire un film, j’ai vraiment été extrêmement heureuse. Je lui ai donc dit très spontanément que, que j’en sois ou non, j’avais vraiment envie de voir son film, que je l’attendais. Et j’étais ravie qu’il me propose de le faire ensemble. Je ne me disais pas : puisqu’il tourne, il doit forcément le faire avec moi.

Mi-ok m’a fait l’effet d’un « organisme vivant ». Difficile à définir, mais débordante de vie, avançant coûte que coûte vers le fait de vivre, même dans l’adversité : une personne dont la vitalité ne se tarit pas. J’ai vu tant de vos films et, pourtant, j’ai encore découvert un personnage entièrement nouveau. Comment l’avez-vous créé ?

Mais je n’ai vraiment rien fait de particulier. (Rires) J’ai tourné ce film sans avoir à déployer d’efforts démesurés. Tout se passait très bien sur le plateau et, chose vraiment inhabituelle sur un tournage de Lee Chang-dong, on riait beaucoup et l’ambiance était très joyeuse. Lui-même disait : « Est-ce qu’il peut vraiment y avoir autant de rires et de joie sur mon plateau ? » Et nous, les acteurs, nous tournions en nous demandant : « On peut vraiment tourner comme ça ? » L’histoire elle-même ne comporte pas non plus de grand événement. Alors je me demandais : « Est-ce qu’on peut vraiment le tourner ainsi ? », et le réalisateur disait : « Cela donne simplement ce qu’on est en train de filmer. » Comme je n’avais pas encore vu le film, j’étais aussi inquiète. Alors, après la projection, lorsque j’étais dans les coulisses, je lui ai vraiment posé la question. Il y avait tellement d’éloges, alors que je n’avais fait que jouer comme d’habitude : « Est-ce que j’ai vraiment si bien joué que ça ? » Il m’a serré la main très fort en me disant : « Bien sûr que tu as bien joué. Revois le film plus tard. » Si j’étais aussi étonnée, c’est parce que ce travail ne m’avait pas demandé de m’acharner à fabriquer quelque chose pour devenir Mi-ok ou pour interpréter ses émotions. J’étais même un peu déconcertée. Je crois que je me disais : « J’ai fait comme d’habitude, alors pourquoi tous ces éloges me tombent-ils soudain dessus ? »

En regardant Mi-ok, j’ai souvent eu l’impression de voir Jeon Do-yeon elle-même. Son ton me semble aussi proche de celui que vous avez pendant cet entretien. Comment l’avez-vous trouvé ? Et Mi-ok traversant de nombreux changements émotionnels, y a-t-il eu des moments difficiles à jouer ou que vous ne compreniez pas ?

Pour ce qui est du ton, je crois que, quel que soit le film ou le rôle, je ne peux pas m’affranchir de « Jeon Do-yeon ». Je ne peux pas sortir de Jeon Do-yeon, mais je crois pouvoir découvrir en elle, même à petite échelle, des choses que j’ignorais moi-même, que je n’avais jamais ressenties et auxquelles je n’avais jamais pu m’identifier. C’est d’ailleurs avec 〈Possible Love〉 que j’ai découvert pour la première fois la situation vécue par un couple dont le mari a été licencié. Pour moi aussi, il s’agit donc d’un travail de découverte, en entrant en empathie avec Mi-ok à travers elle. Je crois que l’essentiel de mes efforts a porté sur la mémorisation des dialogues. Je ne savais pas dans quelles circonstances le réalisateur allait tourner, ni où il allait proposer de faire l’entretien. Il pouvait tout aussi bien poser une chaise ici et dire : « On commence l’entretien. » Alors, ce à quoi je me suis le plus appliquée, c’était à apprendre les répliques de Mi-ok par cœur, sur le bout des doigts, comme si c’étaient mes propres paroles. Faire en sorte que, où que l’on me dise : « Allez, à toi », ces mots puissent sortir comme s’ils étaient les miens. Je crois vraiment que c’est la seule chose que j’avais préparée en arrivant sur le plateau.

※ L’entretien avec Jeon Do-yeon à propos de 〈Possible Love〉 se poursuit dans la deuxième partie.