[월드컵 스타] '눈물의 모친 상봉' 카보베르데 보지냐, 우루과이전 2-2 무승부 견인

'기적의 섬나라', 60만 인구가 쏘아 올린 '2026 월드컵' 이변의 서막

"선수들 모두 믿음을 가진다면 모든 것이 잘될 것이다. 고개를 높이 들고, 경기장에 나가 목표를 향해 나아가라. 내 아들들아, 강하고 용감하게 싸워라!"

이는 '카보베르데' 국가대표 골키퍼 '보지냐'의 어머니 아나 칸디다 에보라가 전한 진심 어린 투혼의 메시지다. 인구 60만 명에 불과한 아프리카의 작은 섬나라 카보베르데가 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵' 무대에서 연일 전 세계 축구계를 뒤흔드는 파란을 일으키고 있다.

이들은 조별리그 1차전에서 무적함대 스페인과 0-0 무승부를 이끌어낸 데 이어, 남미의 전통 강호 우루과이마저 2-2로 묶어내는 기염을 토했다. 바야흐로 '16강 진출'이라는 동화 같은 기적이 현실로 다가오고 있는 순간이다. 그리고 이 서사시의 중심에는 카보베르데의 최후방을 든든하게 사수하는 40세 베테랑 수문장 보지냐와 그의 어머니 에보라가 빚어낸 뭉클한 휴먼 드라마가 자리 잡고 있다.

'비자 대란' 뚫고 마이애미에 뜬 모정, 전 세계를 울린 '보지냐'의 눈물

어머니 에보라는 지난 22일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 스타디움에서 펼쳐진 조별리그 H조 2차전 우루과이와의 혈투를 관중석 스위트룸에서 직접 지켜봤다. 아들의 이름과 등번호가 선명하게 각인된 유니폼을 입고 조국의 국기를 힘차게 흔드는 그녀의 모습은 중계 카메라를 통해 전 세계로 타전됐다.

그러나 이 극적인 모자 상봉이 이루어지기까지의 과정은 한 편의 블록버스터 영화를 방불케 했다. 당초 에보라는 '비자 발급 지연'과 재정적 난관에 부딪혀 스페인과의 역사적인 첫 경기를 현장에서 함께하지 못했다. 당시 스페인전 직후 보지냐는 "돌아가신 조부모님이 이 무대를 보셨다면 참 좋았을 것"이라며 어머니의 부재에 대한 짙은 아쉬움에 뜨거운 눈물을 쏟아냈다.

이 진정성 있는 눈물은 글로벌 축구 팬들의 가슴을 강타했다. 대회 개막 전 5만 명 수준에 머물렀던 보지냐의 '소셜미디어(SNS)' 팔로워 수는 스페인전 직후 단숨에 1천500만 명으로 폭증하는 초유의 사태를 낳았다. 사연이 널리 알려지자 미국 국무부와 'FIFA', 미국 정계 최고위급 인사들, 그리고 카보베르데 축구협회가 초당적인 공조에 돌입했다. 그 결과 극적으로 비자를 거머쥔 에보라는 24시간이 넘는 살인적인 비행 일정을 소화하며 우루과이전 킥오프 단 하루 전날 마이애미 땅을 밟았다.

'결선 토너먼트' 향한 마지막 관문, 사우디전 앞둔 '카보베르데' 최대 이슈 경기

어머니의 열렬한 지지를 등에 업은 보지냐는 경기 내내 경이로운 선방 쇼를 펼쳤다. 비록 클린시트(무실점) 달성에는 실패했으나, 경기 막판 우루과이의 치명적인 공세를 완벽한 위치 선정과 동물적인 반사 신경으로 저지하며 귀중한 승점 1점을 지켜냈다. 슈팅 각도를 영리하게 좁히며 돌진하는 그의 노련함 앞에 우루과이의 세계적인 공격수들은 번번이 고개를 떨궈야만 했다.

이번 '북중미 월드컵' 최고의 다크호스로 급부상한 카보베르데의 행보는 그 자체로 전술적 혁명이다. 현재 승점 2점(2무, 2득점)을 기록하며 우루과이(승점 2점, 3득점)에 이어 H조 3위에 랭크되어 있다. 다가오는 사우디아라비아와의 운명의 최종전 결과에 따라 조국 축구 역사상 최초의 월드컵 '결선 토너먼트' 진출이라는 불멸의 금자탑을 쌓아 올릴 수 있다.

어머니의 간절한 기도와 전 세계 축구 팬들의 열광적인 성원이라는 거대한 날개를 단 보지냐와 카보베르데 대표팀. 그들이 조별리그 최종전에서 또 한 번의 각본 없는 드라마를 완성할 수 있을지, 전 세계의 이목이 마이애미의 푸른 잔디 위로 집중되고 있다.