배우·스태프 없이 두 달 만에 완성…100% AI 영화 개봉

의식과 감정을 지닌 인공지능(AI)이 사회 곳곳에 침투하며 벌어지는 윤리적 충돌. 내달 21일 개봉하는 김일동 감독의 영화 '아이엠 포포'의 핵심 줄거리다. 소재 자체는 익숙할 수 있으나, 이 작품이 주목받는 이유는 따로 있다. 바로 영화에 등장하는 모든 장면을 생성형 AI로 구현한 국내 최초의 장편영화라는 점이다.

작품 속 로봇개와 산책하는 인물, 뉴스를 진행하는 앵커 등 모든 캐릭터의 외형과 움직임은 AI의 결과물이다. 전문 성우의 목소리 연기와 김 감독의 시나리오를 제외한 시각적 요소 전체를 AI가 담당했다. 아직 기존 상업영화 수준의 정교한 영상미를 기대하기는 어렵지만, 배우와 스태프 없이 감독 혼자 두 달여 만에 장편영화를 완성했다는 사실은 영화 제작 방식의 혁명적 변화를 시사한다.

김 감독은 최근 열린 기자간담회에서 "이번 작품을 통해 1인 영화 시대의 개막을 알리고 싶었다"며 "영상과 시나리오 등 대부분의 작업을 홀로 소화할 수 있었다"고 밝혔다. 전찬일 영화평론가 역시 "한국을 비롯한 전 세계 AI 영화의 발전 방향을 가늠할 수 있는 중요한 참고 자료가 될 것"이라고 평가했다.

해외의 상황은 한발 더 나아갔다. 중국에서는 제작의 전 과정을 AI가 전담한 영화 '영혼파도·부생몽'이 개봉을 앞두고 있다. 캐릭터 생성과 장면 구성은 물론 음성 합성, 배경음악, 후반 작업까지 모두 AI의 손을 거쳤다. 생성형 AI의 활용 범위가 인간의 개입을 최소화하는 수준까지 확장된 것이다.

국내에서도 상업영화 내 AI 도입 시도가 이어지고 있다. 지난해 강윤성 감독이 선보인 영화 '중간계'는 크리처 구현과 건물 붕괴 등의 특수효과(VFX) 장면에 AI를 활용해 시간과 비용을 대폭 절감했다. 일부 장면에서 이질감이 느껴진다는 한계점도 지적됐으나, 기술 발전 속도를 고려하면 이러한 단점은 빠르게 극복될 전망이다.

AI 기술의 진화는 하루가 다르게 가속화하고 있다. 김 감독은 "AI는 늦게 배울수록 유리하다"는 말로 급변하는 기술 환경을 묘사했다. 새로운 툴이 지속해서 등장하며 제작 환경의 진입 장벽을 낮추고 있다는 의미다. 인공지능이 쏘아 올린 '1인 제작 시대'가 향후 영화계의 지형도를 어떻게 뒤바꿀지 귀추가 주목된다.