헐크 호건, 끝내 링을 떠나다… 레슬링 황제의 충격적인 죽음

세계적인 프로레슬링 스타 헐크 호건(Hulk Hogan)이 7월 24일(현지시간) 미국 플로리다에서 심장마비로 사망했다. 향년 71세.

클리어워터 경찰국은 이날 오전 9시 51분경 “심장마비 환자가 있다”는 신고를 받고 호건의 자택에 출동했으며, 이후 구급대가 그를 병원으로 이송했으나 끝내 사망 판정을 받았다고 발표했다.

1953년생인 헐크 호건은 WWE(당시 WWF) 역사상 가장 유명하고 영향력 있는 슈퍼스타 중 한 명이다. 총 6회의 WWE 챔피언십 우승 경력을 보유하고 있으며, 2005년 WWE 명예의 전당에 헌액되었다.

그는 1980년대 프로레슬링이 대중문화의 중심으로 부상하는 데 핵심적인 역할을 했으며, 그의 시그니처 포즈와 열정적인 퍼포먼스는 ‘헐크매니아(Hulkamania)’라는 팬덤 현상을 낳을 만큼 폭발적인 인기를 끌었다.

헐크 호건은 단순한 스포츠 스타를 넘어선 문화적 아이콘으로, 프로레슬링의 글로벌화에 결정적인 기여를 했다. 그의 이름은 WWE의 전성기와 동의어로 여겨지며, 당시 세계 각국의 팬들로부터 큰 사랑을 받았다.

프로레슬링을 넘어 그는 영화와 TV에서도 활약했다. 록키 3(Rocky III)를 비롯해 그렘린 2(Gremlins 2), 썬더 인 파라다이스(Thunder in Paradise) 등 다양한 작품에 출연하며 엔터테이너로서의 입지를 다졌다.

헐크 호건의 별세 소식에 팬들은 “레슬링의 한 시대가 끝났다”며 슬픔을 전하고 있다. 그는 스포츠 엔터테인먼트 역사에 길이 남을 전설로 기억될 것이다.