스트레이 키즈, 정규 4집 '카르마'로 글로벌 질주 예고

그룹 스트레이 키즈가 정규 4집 '카르마'(KARMA)를 발매하며 글로벌 음악 시장을 향한 새로운 도전에 나선다고 22일 밝혔다. 스트레이 키즈는 이날 서울 여의도에서 열린 신보 발매 기념 기자 간담회에서 "이를 갈고 만든 앨범"이라며 강한 자신감을 내비쳤다.

스트레이 키즈는 타이틀곡 '세리머니'(CEREMONY)에 대해 "듣자마자 '이건 되는 노래'라고 생각했다"며 "스트레이 키즈의 또 다른 색깔을 전 세계에 알리는 것이 목표"라고 포부를 밝혔다.

'카르마'는 스트레이 키즈가 2023년 6월 발표한 3집 '★★★★★'(파이브스타) 이후 약 2년 2개월 만에 선보이는 정규 앨범이다. 멤버들은 외부의 시선과 내부의 갈등 속에서도 흔들리지 않고 자신들의 길을 개척해 온 성장 스토리를 앨범에 담아냈다.

창빈은 "지금까지 '스테이'와 함께 만든 성과와 노력으로 맺은 결실에 대한 긍정적인 의미의 업보(카르마)를 다룬 앨범을 내고 싶었다"고 앨범을 소개했다. 그는 지난 8년을 회상하며 "지금 이 순간이 너무 감사하고 믿기지 않을 정도로 많은 사랑을 받았다"고 소감을 밝혔다. 또한 "초창기에는 우리가 하는 음악이 맞는 것인지 고민도 많았지만, 멤버들과 '스테이'가 믿어준 덕분에 자신감을 가지고 열심히 할 수 있었다"며 "그렇게 역경을 극복했고 꿈만 같은 순간이 왔다"고 덧붙였다.

이번 앨범에는 타이틀곡 '세리머니'를 비롯해 '삐처리', '크리드'(CREED), '엉망', '인 마이 헤드'(In My Head), '반전' 등 총 11곡이 수록됐다.

'세리머니'는 강렬한 트랩 EDM과 베일리 펑크 리듬, 힘 있는 비트, 중독성 있는 훅이 조화를 이루는 곡이다. 역경을 극복하고 이뤄낸 성공을 자축하는 내용을 담고 있으며, 팀 내 프로듀싱팀 '쓰리라차'(방찬·창빈·한)가 작사, 작곡에 참여했다. 특히 다양한 스포츠를 콘셉트로 촬영된 뮤직비디오에는 e스포츠계 슈퍼스타 '페이커'가 깜짝 출연해 화제를 모았다.

승민은 "우리 여덟 멤버 모두가 축구나 야구 경기처럼 각자의 포지션에서 최선을 다하면서 같은 목표를 향해 가고 있다는 생각에서 스포츠 콘셉트를 떠올렸다"고 설명했다. 이어 "각자가 맡은 포지션을 완벽하게 소화하면서 승리를 향해 뛰어가는 모습은 이어달리기 같기도 하다"고 덧붙였다.

멤버들은 "'받아 내 상 마치 부케 / 봐라 내 두 손은 두둑해…어디까지 갈지 예상 밖이야 / 시끌시끌 북적해 / 우리 근처는 언제나 소음 발생이야'라는 가사를 통해 자신감과 포부를 재치 있게 표현했다"고 전했다.

스트레이 키즈는 '빌보드 200'에서 6개 앨범 연속 1위를 기록하며 해외 시장에서 큰 성공을 거두고 있다. 이번 4집까지 '빌보드 200' 정상에 오르면 방탄소년단(BTS)을 제치고 K팝 역사상 최다인 7개 앨범 1위라는 기록을 세우게 된다.

스트레이 키즈의 '카르마'는 '빌보드 200' 차트에서 넷플릭스 애니메이션 '케이팝 데몬 헌터스' OST, 컨트리 스타 모건 월렌의 '아임 더 프로블럼'(I'm The Problem)과 경쟁을 펼칠 예정이다.

현진은 빌보드 기록에 대한 질문에 "기록도 중요하지만, 우리가 즐기면서 음악과 앨범을 만들어 나가는 것이 더 중요하다"고 답했다. 그는 "우리끼리 음악에 미친 스트레이 키즈로 살아가고 싶고, 앞으로도 겸손하게 결과를 받아들이겠다"고 덧붙였다.

스트레이 키즈는 작년 8월부터 11개월간 월드투어 '도미네이트'(dominATE)를 통해 전 세계 34개 지역, 54회 공연으로 팬들과 만났다. 이들은 로마 스타디오 올림피코, 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움, 토론토 로저스 스타디움 등 전 세계 대형 공연장 13곳에 K팝 가수 최초로 입성하는 기록을 세웠다.

창빈은 축구 선수 손흥민이 뛰었던 토트넘 홋스퍼 스타디움에 오른 감격스러운 순간을 영상으로 담았다고 밝혔고, 야구 팬인 승민은 이정후가 소속된 샌프란시스코 자이언츠의 홈구장 오라클 파크에서 유니폼을 구매한 후일담을 전했다. 멤버들은 "여러 가지 문화가 음악이라는 매개체로 이어진 소중하고 뜻깊은 투어였다"고 회상했다.

현진은 "스타디움 규모의 공연은 처음이라 떨리는 마음으로 연습했다"며 "큰 규모의 스타디움에서 '스테이'의 눈빛을 보며 감사함을 느꼈고, 무대를 열심히 해야겠다는 생각이 들었다"고 말했다. 또한 "죽기 직전까지 이번 스타디움 공연장에서 바라본 '스테이'의 눈빛을 떠올릴 것"이라고 진지하게 덧붙였다.

마지막으로 한은 "스트레이 키즈는 '가지'에서 시작해 '뿌리 깊은' 튼실한 나무가 됐다"며 "어른이 됐고, 멋있는 존재들이 됐다. 오래오래 건강하게 같이 활동하고 싶고, 멤버들을 사랑한다"고 애정을 드러냈다.