[김지연의 보석함] 화제작이 먼저 알아본 배우, '멋진 신세계' '21세기 대군부인' 채서안

흥미로운 배우가 나타났다. ‘핫 토메이토’…아니, ‘핫 포테이토’ 그야말로 뜨거운 감자처럼 등장한 신인 배우. 〈폭싹 속았수다〉의 처연한 ‘학씨 부인’으로 혜성처럼 등장한 이후, 〈21세기 대군부인〉 속 밉지 않은 밉상(?)인 아이유의 새언니, 〈멋진 신세계〉의 러브라인을 뒤흔드는 ‘메기녀’까지. 요즘 이 배우를 지켜보는 재미가 쏠쏠하다. 매번 뜨거운 감자처럼 화제에 오르는 드라마에 연달아 출연하고, 그것도 매 배역마다 강한 인상을 남겼으니 말이다.

그러나, 채서안을 보면 볼수록 흥미로운 이유는 그가 단지 화제작에 연달아 출연해서만은 아니다. 스타성을 갖춘 신예는 많아도, 감정 연기를 잘 하는 신인 배우는 많아도, 거기에 코미디까지 능청스럽게 잘하는 신인 여배우를 찾기란 어려운 일이기 때문이다. 극을 환기하는 차진 감초 연기(〈21세기 대군부인〉)부터 가부장적인 시대를 견디는 처연한 얼굴(〈폭싹 속았수다〉), 소박한 규모의 독립영화 속 소박한 현실 직장인의 모습(〈문경〉), 그리고 보는 맛 가득한 로코 속 화려함과 뻔뻔함으로 ‘보는 맛’을 충족시키는 연기(〈멋진 신세계〉)까지. 그의 흥미로운 연기 스펙트럼 덕분에, 채서안이 더욱 궁금해졌다.

채서안의 코미디 연기 잠재력이 가장 잘 드러난 드라마는 다름 아닌 〈21세기 대군부인〉이다. 마치 〈폭싹 속았수다〉 속 아이유와의 인연이 21세기 입헌군주제에서 이어진 것만 같은 이 드라마에서, 채서안은 성희주(아이유)의 새언니이자 양반가의 자녀인 한다영 역을 맡아 발랄하고도 능청스러운 감초 연기를 선보였다. 한다영은 시누이인 성희주의 폰에 ‘재수탱이’라고 저장될 만큼 앙숙 같은 관계지만, 정작 결정적인 순간에는 누구보다 든든한 희주의 아군이 되어주는 인물이다. 다영은 정략 결혼에 대해 불만을 터뜨리는 성희주에게 “어쩌겠어요, 아가씨”라며 치고받으며 그와 찰진 핑퐁을 선보이는 한편, 친구들의 무례한 말에는 "출신 성분 낮은 우리 아가씨가 대군 자가와 만난다는 소식 못 들었냐"며 대신 맞서주기도 한다. 그런가 하면, 남편 태주(이재원)와는 사랑스럽고도 귀여운 케미를 선보였다. 태주가 ‘핫 포테이토’를 ‘핫 토메이토’라고 잘못 말하자 곧바로 “핫 포테이토야”라고 정정하며 웃음을 선사하는 장면은 채서안 배우 본연의 매력이 가장 잘 산, 〈21세기 대군부인〉 속 내가 가장 좋아하는 장면이기도 하다. 밉상인데 밉지 않고, 웃긴데 과장되지 않아 자꾸만 돌려보게 만드는 매력이 있다.

‘밉지 않은 악역’의 매력은 〈멋진 신세계〉에서 빛을 발했다. 극 중반부 5화에 기습 등장한 모태희(채서안)는 차세계(허남준)의 마음을 얻기 위해 맞춤 정장에 일부러 커피를 쏟고, 대놓고 그의 차를 박아버리는 등, 레전드 ‘메기녀’처럼 활약하며 극의 긴장감을 주도하고 있다. “제가 그렇게 기억에 안 남는 인상은 아닌데”라며 핸들이 고장난 8톤 트럭처럼 당돌하게 밀고 들어오는 모태희의 뻔뻔함과 말맛은 극을 한층 더 예측 불가능하고 흥미진진하게 만든다.

사실 아이유는 〈21세기 대군부인〉 이전, 〈폭싹 속았수다〉에서부터 채서안의 잠재력을 알아봤다. 아이유는 한 유튜브 채널에 출연해 채서안을 보고 놀랐다고 밝혔는데, 아이유는 “리딩을 하면서 자신의 분량이 아님에도 읽으면서 바로바로 연기를 하더라. 자신이 준비해온 연기가 아닌데, 즉석에서 사투리도 하고, 다양한 연기를 하며 너무 재미있게 읽더라”라고 인상적이었던 채서안과의 연기 경험에 대해 전했다. 실제로 채서안은 〈폭싹 속았수다〉 오디션 때 영란(채서안) 역 말고도 미숙(이미도) 역 등 다양한 역할을 연기했다고 밝힌 바 있는데, 그 사실을 고려하면 아이유가 리딩 때 느꼈던 감상이 결코 우연은 아닌 셈이다. 아이유는 채서안을 두고 “이분은 더욱 많이 사랑받으시겠다고 느꼈다”고 말했는데, 아이유의 말이 정말 실현되어 가고 있다.

흥미로운 것은, 배우 채서안이 걸어온 길이 마치 운명에 맞서 조금씩 자신의 목소리를 찾아간 ‘학씨부인’ 영란과도 닮아 있다는 점이다. 연기학원이 비싸 광고 촬영으로 돈을 벌려고 광고 모델 일을 시작했고, 그러다 연기를 시작한 후에는 주변에서 무슨 작품을 하냐고 물을 때마다 늘 “많이 안 나와”라는 말을 달고 살았다. 심지어 〈폭싹 속았수다〉가 촬영을 마친 후 작품이 공개되기까지의 공백기에는 떡 공장, 쿠키 공장, 전자제품 공장, 대기업 계열 연구시설, 카드 단말기 제조, 도어락 제조, CCTV 품질팀 등에서 일하며 게을러지지 않으려 했고, 연출을 공부하면 연기할 때 도움이 될 수도 있겠다는 생각에 〈원초적 본능〉과 〈헤어질 결심〉 스타일의 범죄 스릴러 시나리오를 직접 써서 대학 입시 시험을 보았고 1차 합격을 거두기도 했다. 그러다 〈폭싹 속았수다〉가 공개되고 ‘학씨부인’이 많은 사랑을 받게 되자, 소속사가 없었던 채서안에게는 많은 연락이 쏟아졌다. 그런데도 채서안은 “작품이 나왔다고 해서, 바로 회사에 들어가는 것은 경거망동 하는 것”같다며 자신의 SNS에 “아직은 소속사 개별미팅 생각이 없습니다. 현재는 차근히 회사를 알아보고 싰습니다. 자립하여 오디션에 지원서를 넣고 직접 찾아뵐 계획”이라고 밝히기도 했다. 참 당차고 씩씩한 행보다. 스스로 자신의 가치를 증명해나가는 배우를, 어서 자신의 ‘보석함’에 담아놓으시라. 아이유가 그랬듯 말이다.