‘컨트리 스타’ 네이트 스미스, 31kg 감량 폭풍 변신… “신발 끈 묶다 어지러워 시작한 다이어트, 아직 끝나지 않았다”

‘World on Fire’ 등의 메가 히트곡으로 미국 팝 신을 뒤흔들고 있는 최고의 컨트리 싱어송라이터 네이트 스미스(Nate Smith·40)가 무려 70파운드(약 32kg)를 감량한 드라마틱한 비주얼을 공개하며 다이어트의 구체적인 목표와 원동력을 털어놓았다.

■ “나를 서서히 죽이고 있었다”… 신발 끈 묶다 찾아온 건강 적신호

5일(현지시간) 피플(People)은 최근 몰라보게 날씬해진 모습으로 팬들을 놀라게 한 네이트 스미스와의 인터뷰를 보도했다.

네이트 스미스는 과거 최고 체중이 280파운드(약 127kg)에 육박했던 시절을 회상하며 다이어트를 결심하게 된 결정적인 계기를 고백했다. 그는 “거울 속 내 모습이 너무 싫었고 늘 숨이 찼다. 심지어 신발 끈을 묶다가 머리가 어지러워 주저앉았을 때, 내가 내 자신을 서서히 죽이고 있다는 끔찍한 공포를 느꼈다”고 털어놓았다.

어린 시절부터 체중 문제로 늘 주눅 들어 있었다는 그는 상심하거나 스트레스를 받을 때마다 폭식과 음주로 마음을 달랬고, 이는 결국 심각한 허리 부상(척추 통증)과 만성 피로로 이어졌다. 그는 “무대 위에서 완벽한 에너지를 발산해 팬들에게 보답하고 싶었지만, 무거워진 몸 때문에 온전히 내 자신을 보여줄 수 없어 너무 외로웠다”고 덧붙였다.

■ 오젬픽 없는 반전 비결… 푸드 크리에이터 동생과의 ‘느린 lifestyle’ 혁명

할리우드를 휩쓸고 있는 비만 치료제 ‘오젬픽(Ozempic)’ 등의 약물을 사용한 것 아니냐는 일부 의혹에 대해 네이트 스미스는 호탕한 웃음과 함께 단호하게 선을 그었다.

그가 밝힌 감량의 일등 공신은 SNS에서 고단백 위안 푸드 레시피로 큰 인기를 끌고 있는 그의 친동생 카일 스미스(Kyle Smith)였다. 극단적인 단식이나 유행하는 다이어트를 시도할 때마다 이틀을 넘기지 못하고 요요를 겪었던 그에게, 동생은 하루 2,100칼로리 제한 및 단백질 200g 섭취라는 지속 가능한 가이드라인을 제시했다.

네이트 스미스는 “단순히 음식을 억제하는 대신 아주 작은 ‘음식 스왑(Food Swaps)’을 시작했다”며 비결을 공유했다. 가령 오렌지 소다를 마시던 습관을 이온음료 제로 제품으로 바꾸고, 설탕이 가득한 화이트 모카커피의 펌프 수를 줄이다가 결국 시럽이 없는 무가당 커피로 정착하는 식이었다. 그는 “가장 중요한 것은 매일 아침 눈을 떠서 ‘어제보다만 조금 더 나은 하루를 보내자’고 다짐한 것”이라며 작은 습관들이 모여 기적을 만들었음을 강조했다.

■ 무대 위 에너지 대폭발… “가벼워진 척추, 더 큰 사랑을 배운 여정”

약 31kg 이상을 감량한 현재, 네이트 스미스는 신체적 변화를 넘어 정신적으로 완벽한 해방감을 만끽하고 있다. 살이 빠지면서 그의 고질병이었던 척추 압박 통증이 기적처럼 사라졌고, 장시간의 비행이나 고된 투어 일정 이후의 회복 속도도 몰라보게 빨라졌다.

그는 “이제 무대 위에서 땀을 흘리지도 않고 숨이 차지 않아서 훨씬 더 많이 뛰어놀 수 있다”며 환하게 웃었다. 이어 “스스로를 돌보고 부끄러워하지 않게 되니, 비로소 타인을 온전히 사랑할 수 있는 마음의 여유가 생겼다. 이제야 진짜 자유를 느낀다”는 뭉클한 소회를 전했다.

현재 225파운드(약 102kg)까지 감량에 성공한 네이트 스미스는 이번 인터뷰를 통해 자신의 최종 목표 체중을 향한 여정이 아직 끝나지 않았음을 시사했다. 극단적인 수치에 집착하기보다 건강한 라이프스타일을 유지하며 팬들 앞에 당당히 서겠다는 거장의 용기 있는 고백에, 팝계 동료들과 글로벌 팬들의 뜨거운 격려와 찬사가 쏟아지고 있다.